Masa perłowa jest wewnętrzną warstwą słodkowodnych i morskich skorupiaków, będącą kompozytem naturalnego pochodzenia. Masa perłowa i perły mają niemalże identyczny skład. Główne zakłady produkcyjne perłowych muszelek znajdują się:
- Zatoka Perska,
- Morze Czerwone,
- Cejlon,
- Borneo,
- Filipiny oraz
- niektóre z tropikalnych wysp Pacyfiku.
Często masa perłowa jest efektem ubocznym produkcji pereł hodowlanych.
Masa perłowa składa się z sześciokątnych płytek aragonitu (kryształków węglan wapniowego CaCO3) o wymiarach 10-20 mikronów szerokości i półmikrona grubości, umieszczonych równoległymi warstwami. Warstwy te są oddzielone arkuszami matrycy organicznej składającej się z elastycznych biopolimerów, takich jak chityna.
Światło które przechodzi wzdłuż osi kryształu odzwierciedla się i przełamuje się innymi kryształami, stwarzając efekt tęczy. Powyższy efekt można wyjaśnić również tym że grubość kryształów aragonitu jest porównywalna z długością fali światła w związku z czym światło o różnych długościach fali doświadcza wiele zakłóceń. Opisana wyżej sytuacja doprowadza do tego, iż kryształ jest widoczny w różnych kolorach w zależności od konta padania światła.
Masa perłowa ma wiele zastosowań. Wykorzystuje się ją w celach leczniczych (między innymi wzmacnianie kości), w kosmetologii oraz oczywiście w branży biżuteryjnej. W dawnych czasach masa perłowa była amuletem wszystkich podróżników, najczęściej produkowało się z niej guziki. Uważało się, iż osobę która je założy czeka lekka i bezpieczna podróż.
Masę perłową uważa się za patrona rodziny a mianowicie, wzmacnia więzi rodzinne, rozpoznaje i koryguje błędy w życiu osobistym a także pomaga dojść do pełnego zrozumienia.
YJ Yvette Jewelry radzi jak dbać o biżuterię z perłami:
- Kamień naturalny jest dość kruchy, dlatego należy przechowywać biżuterię z masy perłowej osobno z dala od innej biżuterii i najlepiej w miękkim kuferku.
- Masa perłowa nie lubi mocnych uderzeń a także jak każdy inny kamień szlachetny masa perłowa nie lubi wysokich zmian temperatury i długotrwałych działań promieni słonecznych.
- Należy uważać, aby na biżuterię z masy perłowej nie oddziaływały perfumy, kosmetyki i inne detergenty.